比丘及比丘尼，固然必须守持比丘及比丘尼戒，但是，在过去七佛之中的一二三佛──毗婆尸佛、尸弃佛、毗舍浮佛，没有结戒，也不说戒，他们同样也有七众弟子（不过佛灭之后，佛法也就消失了）；释迦世尊成佛后的最初五年，并未制戒，却已有了很多的比丘弟子，可知比丘及比丘尼，不是由于戒律而来，相反地，比丘及比丘尼戒，倒是由于比丘及比丘尼的需要而有。

那么，比丘及比丘尼的身分或资格是怎么完成的呢？这就要说到比丘及比丘尼的种类了。现在先说比丘的种类，这在各部律中，也有多少不同：

（一）《五分律》有十一种比丘：1. 乞比丘；2. 持坏色割截衣比丘；3. 破恶比丘；4. 实比丘；5. 坚固比丘；6. 见过比丘；7. 一语受戒比丘；8. 二语受戒比丘；9. 三语受戒比丘；10. 善来受戒比丘；11. 如法白四羯磨受戒比丘。

（二）《根本萨婆多部律摄》有十种近圆：1. 无师，谓佛世尊；2. 证智，谓五苾刍；3. 问讯，谓邬陀夷；4. 皈依，谓大迦摄波（即大迦叶）；5. 五人，谓是边国律师为第五；6. 十人，谓在中方；7. 受敬法，谓大世主；8. 遣使，谓达摩陈那；9. 二众，谓二部俱集；10. 善来，谓大师亲命。

（三）《十诵律》有十种受具足戒法：1. 佛世尊，自然无师得具足戒；2. 五比丘，得道即得具足戒；3. 长老摩诃迦叶，自誓即得具足戒；4. 苏陀，随顺答佛论故，得具足戒；5. 边地，持律第五，得受具足戒；6. 摩诃波闍波提比丘尼，受八重法，即得具足戒；7. 半迦尸尼，遣使得受具足戒；8. 佛命善来比丘，得具足戒；9. 皈命三宝已，三唱我随佛出家，即得具足戒；10. 白四羯磨，得具足戒。

（四）《毗尼母经》有五种受具足戒法：1. 善来比丘，即得受具；2. 三语（即三皈），即得受具；3. 白四羯磨，受戒名为受具；4. 佛勅听受具（八敬法），即得受具；5. 上受具，佛在世时不受戒，直在佛边听法，得阿罗汉果者。

（五）《四分律》有八种比丘：1. 名字比丘；2. 相似比丘；3. 自称比丘；4. 善来比丘；5. 乞求比丘；6. 着割截衣比丘；7. 破结使比丘（烦恼断尽，证了罗汉果）；8. 受大戒白四羯磨，如法成就，得处所比丘。

我们举了五种律本的比丘种类，都有小小的出入，但可归纳为十类：无师、一语、二语、三语、破结使、自誓、善来、问讯、论答、白四羯磨（含边方五人及中方十人僧的两种），比丘得具足戒，大概不出这十种方法了，但是佛世通常使用的，只有善来比丘与白四羯磨比丘。

其余八种乃是局限于特殊根性的人物，比较起来，破结使比丘，要比其他七种多些，余如无师受具足戒的只有佛陀一人，自誓受的只有大迦叶一人，问讯受的只有邬陀夷（迦留陀夷）一人，随顺答佛论受的只有苏陀一人。至于善来比丘，一直用到佛陀入灭，便告终止，佛灭之后，只有白四羯磨受比丘戒的一种受戒法了。

在佛陀时代，善来与白四羯磨是并用并行的，但有一个分别：佛陀亲自度比丘出家的，便用善来比丘。佛陀只要说一声：善来比丘！受度的人，便以自己的宿根及佛陀的威神，当下须发自落，袈裟着身，钵盂在手，俨然就像老参上座一样的比丘威仪了。但这必须是宿根深厚，能够当下证果的人才行。

善来比丘的意思，据理而推，应该含有三层：1. 你要出离生死，来得正是时机；2. 你能来做比丘，真是最好的事；3. 你来出家做比丘，佛教非常欢迎你。

至于在佛陀的一生中，一共度了多少善来比丘？佛陀初期所度的大弟子，几乎都是善来比丘。比如阿若？陈如等五人，满慈子等三十人，波罗奈城善胜子，优楼频螺迦叶及其弟子五百人，那提迦叶及其弟子三百人，伽耶迦叶及其弟子二百人，优波斯那及其弟子二百五十人，大目（犍）连及其弟子二百五十人，摩诃迦叶、阐陀、迦留陀夷、优波离，释迦族的王室子弟五百人，跋度帝五百人，群贼五百人，长者子善来。以此可见，善来比丘在当时的僧团中，是领导阶层，也是主要的成分了。

白四羯磨受具足戒的比丘，那是佛陀的比丘弟子们，再度第三代的比丘出家时才有的。因为印度的地域很广，佛的诸大弟子，已在各化一方，各方都有人求度出家，各方都将求度出家的人，跋涉了长途的旅程，送请佛陀来度感到非常麻烦，甚至在中途发生变故，所以佛陀规定比丘弟子们，也可以度人出家受具足戒；受具足戒的人，必须要在十个比丘以上的僧团中，求得一致的通过与承认，才能算是合法的比丘。

所谓白四羯磨，乃是一番报告，三番征求默认，便称为白四羯磨。十人之中，只要有一人反对，便是僧不和合，便不成受戒羯磨，受戒者便不得比丘戒。这是一个简单而神圣的仪式，目的是在取得僧众的认可，而不是私下的授受。虽然如此，在佛世的僧团中受具足戒，也是平常的佛事，通常都是就着半月说戒的机会举行，因为这是规定的集会日期。除此以外，例如安居日及自恣日等，也都是授受具足戒的好机会。

比如佛在《五分律》卷16中说：听我于布萨时、自恣时、僧自集时，受具足戒。绝不像中国的佛教，分成禅寺、讲寺、律寺。唯有律寺学律持律而传戒，禅寺及讲寺，不学不持也不传戒了，这当然有其社会背景的因素之所形成，我们不必苛责，直到今日的传戒，却又有些滥了。

再说比丘尼的受戒种类：

（一）《根本说一切有部苾刍尼毗奈耶》有五种苾刍尼：1. 名字苾刍尼；2. 自言苾刍尼；3. 乞求苾刍尼（俗人女以乞求活命者）；4. 破烦恼苾刍尼；5. 白四羯磨苾刍尼。

（二）《毗尼母经》卷1，比丘尼有五种受具足戒：1. 随师教而行（八敬法），名为受具；2. 白四羯磨而得受具；3. 遣使现前而得受具；4. 善来而得受具；5. 上受具（破结使）。

其实，这两种律本中所列合法比丘尼，只有四类：破结使、八敬法、遣使、白四羯磨。至于善来比丘尼，若照佛陀不亲自度尼的惯例，这当不是佛陀亲度的，而是由大比丘尼弟子度的；然照比丘尼的出现，远在比丘之后十四或二十多年，那时的比丘僧团已经有了白四羯磨度人出家的轨式，比丘尼当不致仍学佛度比丘的方法，而以善来度比丘尼了，所以这是尚待考证的问题。

谁是破结使比丘尼？未见明文记载；以八敬法受具足戒的比丘尼，只有大爱道等五百释种女人；遣使受的，在佛教史上，只有达摩陈那（《根本杂事》卷32译为法与）或半迦尸尼一人。因她生得太美了，很多男人，听说她出家，都想从半路上把她破了，若从尼寺亲自去比丘僧寺受戒，那就不能出家了，所以佛陀特许绝世的美女出家，若防中途遭破，可以派遣代表去僧寺求取羯磨，也可得戒；其他的，都是在二部僧中白四羯磨受。

所谓三部僧中受，乃是先在比丘尼十人僧中白四羯磨，称为作本法，再往比丘十人僧中白四羯磨受戒，得戒是在比丘僧中受，若不作本法而直往比丘僧中受具足戒，可以得戒，戒师则得罪。中国的比丘尼戒，曾否建立过在二部僧中受的制度，今已无从查考，有史可稽的，都是直接在比丘僧中受；中国的戒师，虽然历代都因授比丘尼戒而得罪，但亦甘之如饴，未能使之如法如律。

所谓受具足戒，是说接受了全部的比丘戒或比丘尼戒；全部受持之后，便可优入圣域，阶登圣位，直向阿罗汉果，而至了脱生死。不像受五戒、八戒、十戒，只是戒的一部分，而未具足全部戒。但在新译的律典中，不称受具足戒，而称近圆。圆是圆满寂灭，也就是圆寂，也就是涅槃，也就是了生脱死，也就是不生不死，也就是指的阿罗汉果的境界。

这个近字，可以当形容词解，说是靠近在圆寂的边缘；也可以当动词解，说是去向圆寂的境界接近。若以比丘戒的功能来说，近圆的近字，用动词解释是比较恰当的。我们可以凭着比丘或比丘尼戒的受持与坚持而渐渐接近于圆寂，并也必将接近于圆寂，最后进入于圆寂。因此，比丘戒及比丘尼戒，乃是我们用来通向涅槃之境的桥梁了。