观世音菩萨，梵语称为阿那婆娄吉低输，菩萨现今正在西方极乐世界辅佐阿弥陀佛度化众生，是一生补佛位的大菩萨，西方三圣之一。
按照《悲华经》的记载，在过去无量劫中，当阿弥陀佛还为转轮圣王的时候，观世音菩萨就是此转轮圣王的第一太子，名叫不眴。当时，宝藏如来为转轮王授记成佛以后，不眴太子就上前禀白佛陀说：世尊，今日我以广大音声，告知一切众生，我所具有的种种善根，全部回向阿耨多罗三藐三菩提（无上正等正觉）。愿我行菩萨道的时候，若有众生，遭受种种苦恼恐怖等事，退失了正法与信念，堕落到没有正法光明的大黑暗地方，忧愁孤独、贫穷困苦，无依无靠，无家可归。如果这时候，这个众生能够忆念呼唤我，称念我的名号，那这音声被我天耳所闻，被我天眼所见，如是不能寻声救苦者，我终不成就无上菩提。
世尊，我今更当为了众生，发起最上广大大愿，假使当现在的转轮圣王（即未来的阿弥陀佛），未来在西方安乐世界成佛，并完成了他度化众生的无尽大愿，而入于无余涅槃之后，他的正法仍然住世时，我将在那时的极乐世界，继续修菩萨道度化众生。当最后阿弥陀佛的正法，在初夜灭失之后，我即时在后半夜，示现成就无上正觉，继续度化众生的事业。
尔时，宝藏佛听完菩萨的誓愿，即刻为他授记说：汝观察诸天人民、及三恶道中一切众生，而生起大悲心，是为断除众生一切苦恼，是为令众生都住于安乐幸福处。我今天给你取名为观世音。未来阿弥陀佛入涅槃，第二个恒河沙数阿僧祇劫时，那国土转名为一切珍宝所成就（又译众宝普集庄严）世界，在那世界，所有种种庄严宝物，无量无边，又是安乐世界所不能及的。那时，你在菩提树下示现成佛，成就阿耨多罗三藐三菩提，法号为：遍出一切光明功德山王如来（又译为普光功德山王如来）
又据《观世音菩萨得大势菩萨受记经》中记载：本师释迦牟尼佛曾说：在过去广大久远无量不可思议阿僧祇劫前，有世界名无量德聚安乐示现，佛号名金光师子游戏如来，其佛国土清净庄严，言说赞叹所不能穷尽。在彼佛教化的区域中，有一国王名曰威德，他称王于千个国土中。那时威德王，在他的园林楼观当中，入于三昧禅定。在国王左右有两朵莲华，从地里涌出，有两位童子，化生于莲华之中，与威德王一起前往金光师子游戏如来座前，头面接足，顶礼世尊，听佛说法。当时两位童子即说偈颂曰：
诸位天龙与鬼神，听我说法师子吼，
我等今在如来前，发宏誓愿大菩提。
生死轮回无量劫，难测边际不可知。
诸佛为度一众生，数劫尚行菩萨道。
况在此诸长劫中，可度无量诸众生，
修行无上菩提道，绝无懈怠厌倦意。
我若今日今时起，生起一念贪欲心，
此则是为欺与诳，十方三世诸如来。
更无瞋恚与愚痴，悭贪嫉妒亦不生。
我今所说真实语，远离一切虚妄言。
我若始从今日起，生起一念声闻心，
不乐修行大乘道，是则即为欺世尊。
我亦不求得缘觉，只为自济利己身。
当于无量万亿劫，发大悲心度众生。
恰如今日此佛土，清净安乐妙庄严。
愿我成佛得道时，国土超胜百千亿。
我国土中无声闻，亦无二乘与缘觉。
纯有大乘菩萨众，其数无量亦无边。
国中众生净无垢，悉住最上胜妙乐。
亦生出于正觉中，总持一切诸法藏。
我此誓愿若诚实，三千大千当震动。
当二位童子说完如是偈颂后，即时十方大地普为震动，空中百千乐神妙器，演奏出和雅妙音。诸天天神着光耀亮丽微妙服饰，旋转着从天而降。天女在虚空中，如雨般洒落着种种美妙末香，散发的香气普熏，流淌弥漫，欢悦着众生心。
当时的威德王难道是别人吗？就是我释迦牟尼啊！而那时的两位童子，就是现今的观世音、大势至菩萨啊。此二位大菩萨摩诃萨，于金光师子游戏如来之处，就初发阿耨多罗三藐三菩提心。将来无量久远不可数劫后，阿弥陀佛当入涅槃。入涅槃后，阿弥陀佛的正法住世的时间，与阿弥陀佛无量无边的寿命相等。阿弥陀佛住世及入涅槃后，所度化的众生，其数量悉皆相同、无量无边。
阿弥陀佛入于涅槃后，某些众生即见不到佛了，但如果有菩萨证得念佛三昧的，亦可时时见到阿弥陀佛法身常住不灭。阿弥陀佛示现灭度之后，极乐世界一切珍妙宝物，宝池德水，微妙莲华，以及众宝所成的一切阶道，行树，宫殿，楼台，乃至灵鸟等仍然恒常演说法音，与阿弥陀佛亲身说法没有差异。极乐世界正法时期灭尽之后，于当夜过中夜分，明相现前时，观世音菩萨即在七宝菩提树下，结跏趺坐，成就无上正等正觉，名号为普光功德山王如来，这个时候其佛国土，自然而生七种宝物，以种种巧妙排列和合而成。
其国土世界庄严美妙的情景，即使诸佛世尊，经恒河沙数的时劫，也没办法说尽。其国土之中没有声闻缘觉这种名号，纯粹都是发菩提心的大菩萨，充满了整个国土，这个国土世界名为众宝普集庄严净土世界。普光功德山王如来随著他住世的岁月，得大势菩萨皆亲近供养不相远离，乃至于到普光功德山王如来入涅槃时。入涅槃后，得大势菩萨仍然奉持正法度化众生，一直到普光功德山王如来的正法灭尽。正法灭尽之后，得大势菩萨即在此国土，圆满成就无上正等正觉，名号为：善住功德宝王如来。就如同普光功德山王如来一样，他的国土世界、所放的无量光明、所具的无量寿命，以及诸菩萨众的数量，乃至正法住世的期限，全部平等无二毫无差别。
如同上面两部经所记载的，观世音菩萨于因地初心所发起的本愿功德，及摄取净土庄严佛国的德行，与阿弥陀佛本起因地的发心，了无差别。因此其成佛果地的清净庄严，亦是如此啊！其他如菩萨的三十二应（应众生苦难而随类应化身说法），十四种无畏（施予众生无所畏惧的无边神力），四种不可思议无作妙用，及具足一切无碍神通，广修种种善巧方便，完备的描述就如《楞严经》、《法华经》，及其他大乘诸经所记载的，内容广大，这里就不全部引录了。
又《大悲经》言：佛在普陀落伽山，观世音菩萨的宫殿、众宝庄严的道场之中。时观世音菩萨，放大光明普照十方无量大千世界，自己叙说于过去无量亿劫前，在千光王静住如来处，承学修持大悲心大陀罗尼，以此咒神力，即刻从初地果位顿时超越到第八地菩萨，应时具足千手千眼。众生由于受持此大悲神咒的缘故，生生世世所在之处，皆得恒常在诸佛面前莲华化生。因此观世音菩萨发誓愿说：假使有众生，能受持读诵大悲神咒者，若不能往生诸佛清净国土者，我即发誓不成无上正等正觉。
观世音菩萨说完之后，释迦牟尼佛告诉大众：此观世音菩萨，于过去无量劫中，早已实是究竟成佛的古佛，名号为正法明如来。由于他的大悲愿力，为了发起一切菩萨的菩提心，为了安乐一切众生成就一切众生的道业故，仍然示现为菩萨。你们大家应当常常供养观世音菩萨，专心称念观世音菩萨的名号，可得无量的福德，可灭无量的罪业，临命终后，则随愿往生阿弥陀佛极乐世界。
根据这段经文可知，恭敬供养观世音菩萨、以及称念观世音菩萨名号，以此回向往生极乐世界者，与那些一向专念阿弥陀佛的人，同样都能往生净土，此二者福慧果报大略是相同的，福德善根也相等，请诸位修行者深思之。