两千多年前，佛陀在菩提树下彻悟宇宙人生真谛时，最先观察到的，便是十二因缘。十二因缘，又称十二缘起，由无明、行、识、名色、六入、触、受、爱、取、有、生、老死这十二个环节构成。它们相互依存、次第生起，组成了生命轮回的精密罗盘。
无明：就像行走在黑暗中看不清方向，泛指无智、愚昧，如《俱舍论》所说，痴谓无明。它是一切烦恼的根源，也是轮回的起点。
行：由无明引发的身、口、意三业造作。就像不经意间播下的种子，我们日常的每一个动作、每一句话、每一个念头，都在为未来的生命状态埋下伏笔。
识：被过去世的行所牵引，是投生刹那的心识。它像一座桥梁，连接着过去与现在，携带着累世的业力信息，进入新的生命形态。
名色：名指受、想、行、识等精神层面，色指物质身体，是识入胎后形成的身心聚合体，标志新生命的开始。
六入：眼、耳、鼻、舌、身、意六根发育成熟，如同打开六扇窗户，具备了接收外界信息的能力。
触：六根与外界接触时的反应。比如眼睛看到色彩，耳朵听到声音，皮肤触到冷暖这是身心与世界最初的相遇，简单又直接。
受：由触引发的感受，分苦受、乐受、不苦不乐受，是心理活动的初步体验。
爱：对受的执着，贪爱乐受或厌恶苦受。这份想要和排斥，让心开始被外境牵着走，是烦恼加深的关键一步。
取：在爱的推动下，主动追求、抓取、占有所贪爱的对象，或极力排斥所厌恶的对象，让执着变得更坚固和强烈。
有：由取而产生的强大业力。这份业力已经成熟，像一部写好的生命剧本，决定下一期生命的去向和形态，是连接现在与未来的关键。
生：因有的业力成熟，在六道中投胎受生，开启新的生命历程，是有的具体显现。
老死：有生，就必然伴随着衰老、疾病、死亡，以及与此相关的种种忧悲苦恼。这是轮回中无法避免的痛苦终点。而老死带来的迷惑和对存在的贪恋，又为新一轮的无明埋下了种子，生命之轮就这样循环不息。
十二因缘如同精密的齿轮组，第一环无明一旦启动，必然引发后续一连串连锁反应，形成环环相扣、运转不休的生命之轮。
要理解轮回的本质并寻求解脱，十二因缘提供了清晰的路径。其中，顺观和逆观又代表是两种不同的观察方法。
顺观-流转门：观察轮回
从无明到老死一步步看，就像回放生命录像，能清楚看到痛苦是如何一环环形成的：过去的迷惑和造作形成今生身心，今生的贪爱执取又累积业力，推动未来生死。由此能明白，轮回的根源在于自身的无明及由此产生的贪爱执取，就会产生跳出轮回的出离心。
逆观-还灭门：找到解脱
从老死往回推：要灭老死，先灭生；要灭生，先灭有 最终会发现，一切根源是无明。 这就像解开一团乱麻，从最外面的结开始，一步步逆向找到线头，最终将整个结解开。逆观指明解脱之路：用戒定慧破除无明。一旦无明这个初始齿轮停转，后续链条就会断裂，轮回从此终结。
十二因缘之所以是非常重要的佛法概念，就因为它像一条奔流不息的生命长河：每一环节都是一段水流，既是上游前因的汇聚，又是下游后果的源头，前后相续，绵延不绝。它的轨迹时刻随我们当下的起心动念、言行造作而变化。 一念觉照，便可能改道；一丝执着，又会重蹈覆辙。因此，解脱的关键，正在念念分明的当下。无需向外寻觅捷径，只需对爱取有生起时及时觉察。