昔日，迦叶尊者入涅槃时，阿难尊者与阿阇世王一同前往鸡足山，烧香、散花、赞叹供养迦叶尊者。阿阇世王对阿难尊者说：世尊和迦叶尊者入涅槃时，我业障深重，没机会亲眼见到。将来若尊者您也要入涅槃，恳请您提前告知我。阿难尊者回答：好的。
其后，阿难尊者秉承世尊教诲，四处游化，弘扬正法，广度众生。一日，尊者来到一座竹林中，听见一位比丘诵念着：若人生百岁，不见水老鹤，不如生一日，而得睹见之。
尊者一听，不禁忧伤感叹：正法在世间迅速衰微！而众生种种的烦恼、恶业又随即生起。他们愚痴、缺乏智慧，不仅违背佛陀圣教，还心生种种妄想，常处在无明痴闇中，最终必将流转于生死大海，为老病死苦所逼恼！
于是，尊者告诉比丘：这首偈语不是世尊所说，你不能依它来修行。你要明白，世间上有两种毁谤佛法的人：一种是多闻却心生邪见的人；一种是不了解佛法深义，而颠倒乱说的人。这两种人不但害了自己，更误导他人，使众生不能脱离三恶道之苦。
接着又说：你要仔细听，世尊所说的偈语是：若人生百岁，不解生灭法，不如生一日，而得解了之。
比丘听后，便回去禀告他的师父。然而他的师父却说：阿难尊者年纪大了，智慧也衰退了，他说的话有很多错谬，不能相信啊！你还是背诵以前学过的偈子吧。
后来，阿难尊者又在竹林中听见那位比丘仍诵读着先前的偈语，于是再次上前了解缘由。比丘回答：尊者，我的师父说，您现在年纪大了，许多言论已经不可靠了，还是要依照师父以前教导的偈语来背诵。
阿难尊者心想：这位比丘轻视我所说的话，也许还有其他人能教导他。于是便入定观察，看看还有谁能引导比丘转回正见。然而仔细观察后，却发现竟无人能使他回心转意。
尊者感叹道：无常的力量何其猛烈！摧毁世间无数贤圣！众生将长处在黑暗、怖畏之中。世间邪见炽盛，诸不善法日渐增长，甚至有人诽谤如来、断绝正法，如是之人将永远沉没在生死大河，开启恶道之门，关闭人天之路，于无量劫中受种种苦恼。唉，这世间众生实在太可怜了！如今我向这位比丘演说正法，他却不愿听从，反而相信那些错谬的言论，我还能向谁说法呢？
这个世间实不可爱，人的色身十分危脆，就像水面上聚集的泡沫，转瞬之间就会腐朽、坏灭。外貌端正的人，一旦老去时，庄严的容貌何在？人的身体不过包裹着一层薄薄的皮，里面尽是脓血、臭秽。世间有为法变化迅速，光是在一个呼吸中，就经历了四百个生灭。譬如空中突然雷霆大作，风起云涌，下一刻却又消散无踪；人们贪着的五欲之乐也是如此，既不坚固，又无法长久。亲人之间即使互相恩爱，过得安稳快乐，当无常到来，又有什么能够留得住呢？这世间充满了苦难，实在难以久住，今日该是我入涅槃的时候了；更何况我的导师释迦牟尼佛，以及与我一同修梵行的尊者们都已入灭，我又怎能继续久留世间呢？
阿难尊者记得曾与阿阇世王的约定，心想：我应当告诉大王这件事。于是，尊者来到王宫，请守门人转告大王：阿难即将要入涅槃，因此特地来见大王！守门人却说：大王已经入睡了，如果我吵醒他，恐怕会受到责罚。尊者只好说：等大王醒来时，请务必转达我的来意。
阿阇世王在睡梦中，见到伞盖折断，立刻惊醒过来。守门人随即禀报阿难尊者来访的消息。大王听后，悲伤得昏倒在地，旁人赶紧用冷水洒在他的脸上，好一会儿他才慢慢苏醒过来。
此时，阿阇世王悲恸不已，重重捶打自己的胸口，放声大哭，深深陷入忧愁绝望之中。他悲伤地说：世间之眼灭却了，三界中的种种苦难，谁能来救拔呢？过去，慈悲的世尊是众生最大的依怙；自从世尊入涅槃后，世人便如孤儿般失去依靠。随后，德高望重的大迦叶尊者承继世尊教法，度化众生，而他也入涅槃了。我们景仰阿难尊者，如同仰赖日月之光，如今尊者也要入涅槃了，我们还能依靠谁呢？清净法水能洗涤众生的烦恼尘垢，往后还有谁能宣说正法、饶益一切众生？众生渴求佛法，谁能来降法雨，滋润他们的心田？众生将永远流转三界，饱受无尽的苦恼；魔王将大为欢喜，因为他的眷属日渐增多。善法将逐渐消失，恶法却愈来愈炽盛。
阿阇世王随即问道：阿难尊者现在在哪里？园神回答：尊者往毗舍离去了。阿阇世王立刻整顿四军兵马，赶往恒河边。
此时，只见阿难尊者乘船在河中缓缓漂流。阿阇世王立即上前，向尊者叩首顶礼，说：三界明灯已弃我而去！如今只剩您是我们最后的依靠。恳请尊者慈悲，不要入涅槃！尊者默然不语，没有答应大王的请求。
这时，大地出现六种震动。远在雪山中的五百位仙人看见此景，心想：怎么会出现这样的异相？他们观察发现，是阿难尊者将要入涅槃了，于是飞向空中，来到阿难尊者面前，恭敬顶礼后，恳求随尊者出家修行。这时，阿难尊者以神通力，将恒河化为一片金色的大地，并为五百仙人开示法要，于是五百仙人须发自落，即成出家比丘，当下都证得阿罗汉果，并同时入于涅槃。
阿难忆起世尊曾说：在罽宾国，将有一位名叫摩田提的比丘，他会在那里弘传正法，度化众生。于是，尊者便将如来法藏付嘱摩田提比丘。
此外，在迦叶尊者入涅槃前，曾告诉阿难：我把法藏付嘱给你。将来，你要入涅槃时，王舍城中有一位名叫商那和修的长者，他的才智出众、胆识过人、具足智慧，并且善根深厚。他发愿入海采宝，回来后设无遮大会，供佛斋僧，并为世尊建造经行之地、兴筑高大屋舍。当他圆满了这些心愿后，你可以度他出家修行，并将如来法藏付嘱给他。
因此，当阿难尊者即将入灭前，便告诉商那和修：过去，世尊将正法眼藏付嘱大迦叶，大迦叶将佛法交付给我。现在，我把正法付嘱给你。你要精勤守护正法，让众生都能得到甘露法味。商那和修回答：谨遵教诲！我当拥护这无上妙法，使佛法光明普照，成为指引世间众生的明灯。
付嘱法藏后，阿难尊者踊身虚空，现出十八种神变，入风奋迅三昧，并将自身分作四份──一份给忉利天主释提桓因，一份给娑伽龙王，一份留给毗舍离人民，一份给阿阇世王。尊者涅槃后，这四处都建造宝塔，烧香、散花，恭敬地供养尊者舍利。
典故摘自《付法藏因缘传卷第二》
省思：
世尊涅槃后，幸赖历代祖师奉行教诲，代代相承，在世间流布正法，广行菩萨道，度化众生离苦得乐，圣人之教方得流布至今。感念历代祖师弘布佛法慈愿，更应起而效法，令正法久住世间，济度众生，无有疲厌。