佛法大要为戒定慧三学，对应的是经律论三藏，三藏所诠释的是三学。古时称三藏法师，即是通经、通律、通论者之尊称，或称经师、论师、律师。通经亦通律论，通律迹通经论，通论亦通经律。
无论大小乘学人，经师论师的比丘身份皆依戒律来完成的。
僧俗根本区别何在？除了形象衣着不同外，其根本在于所受戒法的差别。七众之分除了报体不一，就是受戒不同。在家二众有三皈、五戒、八戒、菩萨戒；出家五众有十戒、式叉尼戒、具足戒的区分。
以戒为师是僧俗二众共同遵守的职责。三乘亦以戒为基，戒亦不能离各宗派的行法而独立。宗师祖师在弘扬各自宗派学说，并非弃戒不学。至于后来门人除了遵仪受戒取得资格外，学戒、持戒视为学戒者的事了。
佛法的道次第是依戒生定，因定发慧，由智慧而得解脱，此是不变的真理。
《华严经》云：戒是无上菩提本，长养一切诸善根。
《涅槃经》云：欲见佛性，证大涅槃，必须深心修持净戒。
《佛遗教经》云：若无净戒，诸善功德皆不得生。
《善见律》云：毗尼藏者，佛法寿命，毗尼若住，佛法亦住。
《四分律》中：如过去诸佛，及以未来者，现在诸世尊，皆共尊敬戒。
虽说众生本具天然性德智慧，无形无相，无须立制，但凡夫众生三业不净，如何见其本性呢？所以要从规范三业行为开始。众生生活在有相的世界里，故不可执理废事，或执事废理的偏见。再说佛教的延续，僧团的庄严，离不开戒律弘扬与行持。