修行要发心。修行如果不发心，这个行就修不起来。因为他没有目标，没有动力。发心就是要明确我们修行的目标，找到激励我们去修行的内在动力，要把这个动力激发出来。
要发的这个心究竟是什么呢？就是我们平常讲的发菩提心。具体到我们这个专修的环境，就是要发了生脱死的心，要求参禅悟道的心，要求成佛作祖的心。要发的就是这个心。这样的心概括起来，就是发菩提心，所谓真为生死，发菩提心。
菩提心发起来了，我们就有了一个明确的目标，修行就有了内在的动力，我们就能够孜孜不倦地去追求，去达到这个目标。什么叫做菩提心呢？就是上求下化的心，即上求佛道，下化众生。
上求下化，这是我们学佛人的一个基本要求，不管是修禅，还是修净、修密，都是如此。所谓上求佛道，就是要使我们修行的这一念，与佛心相应；下化众生，就是要使我们修行的这一念与大地一切众生息息相关，心心与共。这种上求下化的心就是菩提心。
古人讲菩提路遥。在上求下化这条道路上，我们必须吃苦。要成功是要付出千辛万苦的。不仅仅是这一辈子要千辛万苦，累生累劫我们都要付出千辛万苦，只有这样，我们才能够逐步地做到与佛同一慈力，与众生同一悲仰。所以上求下化，绝不是一个简单的事情，其任务是既艰巨又长远。