民间传说，铁拐李、何仙姑等八仙下凡游历，在江南一带遇见恶蛟龙；八仙合力将蛟龙制服，并留下了八件法器，幻化成了“水八仙”，从此江南物产丰饶，百姓安居乐业。
水八仙是江浙地区的传统食物，又称水八鲜，包括茭白、莲藕、水芹、芡实（鸡头米）、茨菰（慈菇）、荸荠、莼菜、菱八种水生植物的可食部分。
荸荠载于《名医别录》，原名“乌芋”。以其根如芋而色乌也。《尔雅》名之为“凫茈”，以凫喜食之也。又以音近而转为“凫茨”、“葧脐”宋·郑樵《通志》则作“地栗”，盖亦取其形似也。其地下块茎淘制成粉则为荸荠粉。味甘性微寒，质滑无毒，能入肺、胃、肠诸经。为清热化痰之品。唐·孟诜谓其“除胸中实热气”；苏颂谓其“厚人肠胃，不饥，能解毒”。《食规》谓可治“伤风失声”。余家治咽痛失音，用荸荠粉加糖，开水冲调频服。咽喉及食道肿瘤，汤水难下，调粉食之，可以易下；咽喉腐块难退，或角化如珠，难以剥脱者，可用荸荠粉伍硼砂等作吹药。本品又是眼科去翳之妙品。