《诗经》云：敬天之怒，无敢戏豫。敬天之渝，无敢驰驱。自古以来，国人便对天充满了好奇与敬畏：早在战国时期，天文学家甘德、石申便致力于观测天象；历代帝王更以天子自居，每年都要举行隆重的祭天仪式；民间流传着许多修道成仙的故事，令人羡慕；除此之外，天又如同人间的监考老师，有违誓言要天打五雷轰；做人做事更是人在做，天在看。正如史学家钱穆所言：中国人之信仰，乃在天人合一。这种独特的世界观，使得国人对天既崇敬又向往，形成了敬天的文化传统。
然而佛教中的天却和世俗理解有着天壤之别，其天外有天的格局完全超乎人们的想象。那么佛教的天到底指什么？和我们有怎样的关系？
佛教中的天
梵文 Deva-loka ,音译提婆，原有光明、清净、自在、最胜等义；又作Sura,音译素洛，为五趣、六道之一。《婆沙论百七十二》云：于诸趣中彼趣最胜最乐最善，最善最妙高故名为天。居于天道的天人或天神，福报大、寿命长，又因业报各异，境界高低，分为欲界天、色界天、无色界天三大类，共二十八层，各层众生福报、寿命、身心状态差异明显。
欲界天
欲界天是佛教六道轮回中天道的最基层，共分六重天界。从低到高依次为：四天王天、忉利天、夜摩天、兜率天、化乐天和他化自在天。此界众生虽享有殊胜福报，身形光明且寿命远超人类，但仍未完全脱离食欲、情欲等五欲之乐。
四天王天
位于须弥山腰，由东方持国、南方增长、西方广目、北方多闻四大天王共同镇守。此天众生身长半由旬（约15公里），以人间五十年为一昼夜。四大天王不仅是佛教护法神，更如《长阿含经》记载，在每月六斋日亲临人间巡察人间善恶。
忉利天
又称三十三天，位于须弥山顶，由帝释天统领，即民间信仰中的玉皇大帝，印度教称为因陀罗，是修持十善业者往生之处。作为地居天的最高层，其往生条件需具足生四天王天的善业品质外，更需恭敬孝养父母、随力供养三宝、修习忍辱、保持心性柔和。佛陀之母摩耶夫人往生于此，佛陀也曾多次升忉利天为母说法。
夜摩天、兜率天、化乐天和他化自在天则悬浮空中，称为空居天。
夜摩天
夜摩天作为欲界六天中更高一层的天界，夜摩天众生常怀平和之心，不乐世间纷争，善于调解他人矛盾；严守不杀生戒，远离爱欲缠缚。以听经闻法、修习禅定获得法喜为乐。
兜率天
又称知足天，内院为弥勒菩萨道场。欲往生此天，修行者需乐于闻思正法、专修解脱智慧、常行随喜赞叹。兜率内院作为清净佛土，更是如玄奘大师、虚云老和尚等祖师大德发愿往生之处。如今弥勒菩萨在内院说法，待因缘成熟时下生成佛。
化乐天
又称乐变化天，《楞严经》云：我无欲心，应汝行事，于横陈时，味如嚼蜡，命终之后，生越化他，如是一类，名乐变化。欲往生此天，必须爱乐布施持戒，精进勇猛，才有可能受生在人寿八千岁的化乐天中。
他化自在天
此天是欲界天顶，梵语婆舍跋提，意译为不劳而获，所以称他化自在天。此天众生身量高达一俱卢舍半（约1125米），以人间一千六百年为一昼夜。魔王波旬为此天主宰，常以种种欲乐诱惑众生，阻碍修行。
色界天
色界天位于欲界天之上，是已脱离情欲束缚、以清净为身的众生所居之境，共分四禅十八天。此界天人已断除食欲、淫欲等粗重烦恼，依禅定而住，以禅悦为食，身形微妙清净。
初禅三天
包括梵众天、梵辅天和大梵天，此境界已离欲生喜，故称离生喜乐地。其中梵众天是初禅的普通天人，梵辅天为辅佐大梵天的臣佐，大梵天则为初禅三天之主，具有广大福德与威德。
二禅三天
由少光天、无量光天和光音天组成，此境界定久功深，能调伏粗漏，生极喜乐，名为定生喜乐地。此三天众生已超越语言概念与初禅觉观，安住于内在光明与清净法喜之中。少光天天人光明尚弱；无量光天天人定功渐深，慧光渐胜，光明炽盛无边际；最高层的光音天，二禅天人没有前五识，而以光明表达言语，因以光为音得名，又称极光天，为二禅天天王所居之处。
三禅三天
包括少净天、无量净天和遍净天。此三天天人已超越二禅的喜乐扰动，安住于更为微妙的离喜妙乐之境。少净天天人初得纯净之乐；无量净天天人净乐增长，周遍身心；最高层的遍净天则达到三禅极致的清净妙乐，为三禅天王居所。此界天人寿量达六十四大劫（约460亿人间年）。
四禅九天
是色界天最高禅定的天界系统，包括无云天、福生天、广果天、无想天、无烦天、无热天、善见天、善现天、色究竟天。其中，前四天为凡夫居所，后五不还天，为三果圣人居住的地方，所以后五天又名圣人天。四禅天苦乐双亡，断绝一切妄想杂念，舍弃无余，所以也叫舍念清净地。
无色界天
无色界天包含四重天，分别为：空无边处天、识无边处天、无所有处天、非想非非想处天。这四重天修禅定进而修空定，观空成就、禅定境界很高。但只能空色身，不能空诸法，我执犹存。
天界也有三苦，难逃轮回
《法句譬喻经》中记载过一则帝释天临时抱佛脚的故事。
一位帝释天临命终时，突显天人五衰之相。他以宿命通观察，发现自己即将堕入驴胎，心中惶恐不安。为扭转厄运，他立刻来到佛陀座前，至诚皈依三宝。正顶礼时，帝释天命终，神识果然投入母驴腹中。这只母驴性情暴烈，不慎踢碎主人家的陶器，遭主人鞭打导致流产。奇妙的是，帝释天的神识因此得以重返天身。佛陀见此因缘，赞叹道：汝于临终之际皈依三宝，实有殊胜福德。
由此可见，天界众生虽享有无量福报，仍难逃轮回之苦。如《瑜伽师地论》云：欲界天趣中无解支节苦，而有死堕苦，陵蔑苦，色与无色界中有情，无有如是等苦，而有粗重苦。具体来说，天界有三苦。
首先是死堕苦，当欲界天人福报将尽时，会呈现天人五衰相：衣着垢染、华冠萎悴、腋下流汗、身体臭秽、不乐本座。更见其他天人与天女共戏，对比自身衰败之相，生起极大忧苦；其次是陵蔑苦，即便在天界众生仍被嫉妒、傲慢等烦恼驱使，如帝释天与阿修罗众的连年征战，使天众饱受战乱之苦；最微细难察的是粗重苦，指天人虽具大威德，却仍被烦恼障、业障系缚，对生死去留毫无自主之力。
天界虽好，却对修行无益
哪些人可以升天道、享天福呢？
佛教认为，严持五戒、修十善业、广行布施、修习禅定者，皆可感召天界果报，某种意义上这也很令人赞叹。但人天福报终有漏，真正修行人也不宜过分希求天界之乐。而且，正如耆婆富贵修行难的故事，告诉我们的道理：福报越大，往往苦少乐多，反使解脱之心日渐淡薄，最终难免堕落三途。因此，佛子要谨记：高处不胜寒，爬得越高，往往跌得越惨。
总之，如《法华经》云：三界不安，犹如火宅。业果轮回，三界永远不是我们的最终归宿。佛子作为修道人，要真正发起成佛求道之心，以不成佛道誓不罢休的志气，鼓起超越三界永脱轮回的勇气，向生命的圆满解脱不断前行。