禅意摄影：苏州西园寺风光

西园寺坐落于苏州市西园路西园弄，该寺始建于元朝至元年间，初名“归元寺”。明朝嘉靖年间太仆徐泰时置建东园(即后来的留园)，并将归元寺改为别墅和住宅，更名为“西园”。后来徐泰时的儿子徐溶舍园为寺，仍名“归元寺”。

禅意摄影：苏州西园寺风光

西园寺坐落于苏州市西园路西园弄，为戒幢律寺和西花园放生池的总称。该寺始建于元朝至元年间，初名“归元寺”。明朝嘉靖年间太仆徐泰时置建东园(即后来的留园)，并将归元寺改为别墅和住宅，更名为“西园”。后来徐泰时的儿子徐溶舍园为寺，仍名“归元寺”。明崇祯八年茂林和尚住持该寺，为弘扬律宗，改寺名为“戒幢律寺”。“幢”是旗帜的意思，“戒幢”就是以戒律为旗帜，弘扬戒法的寺院。寺亦成为著名的律宗道场之一。清咸丰十年(1860)毁于战乱。光绪初年(1875)，由广慧和尚筹资建修，并改名为“西园戒幢寺”，俗称“西园寺”。

现存殿宇多为清末民初所建，是苏州市内规模最大的寺院。中轴线上由南至北依次有面阔三间的牌坊、山门、金刚殿、放生池、大雄宝殿、藏经楼。出金刚殿东侧有观音殿，西侧有罗汉殿。寺中还有念佛堂、法云堂、客堂、斋堂、库房等建筑。西园寺是一座规模完整、殿宇宏伟、佛像庄严，又兼有园林特色的大型寺院。

大雄宝殿面阔五间，进深七间，前带露台，重檐歇山顶，气魄雄伟。大殿西侧的五百罗汉堂，为西园寺最独特建筑，规模宏大，三进四十八间，以四大名山塑座为中心，沿四壁排列泥塑全身五百罗汉像，大逾常人，神态各异，造型生动，构成一组高超完整的塑像群。有极高的艺术性与民族性，其中尤以一尊疯僧济公的塑像堪称典范。精美绝伦，栩栩如生。罗汉堂第一进供有观音化身八十四尊大悲咒像和四面千手观音像。

西园寺山门前，有一个两千多平方米的广场，种万株名木。寺内西花园的广仁放生池，周围建有厅榭回廊。池中设八角亭，称“湖心亭”，翼然屹立水中，以曲桥贯通两岸，构筑颇为巧妙。亭台楼榭环绕，花木掩映，池中鱼儿悠游，更有数只珍贵的龟，为别处所无，龟已有数百岁，重逾百公斤，常浮出水面，与游人逗乐。江南灵秀，苏州园林小巧玲珑，其风格也融进了寺院建筑之中，使得西园寺更显得含蓄隽永，富于文化色彩与历史感，让人回味无穷。

西园寺内有《戒幢律院碑记》、《重建西园寺钟楼碑记》等碑刻六块，藏经楼中藏有完整的《龙藏》四部，后送给香港宝莲寺一部；元朝善继法师血书的《华严经》等佛经八万余册。

西园寺著名祖师为茂林广慧，著名方丈有明开安上。现任方丈普仁法师，43岁，原籍福建福安人，兼任苏州市佛教会协副会长、秘书长，苏州市佛教安养院副院长。普仁法师注重佛教文化的事业，在寺内创办了戒幢研究所，招收学僧，聘请各地的学者前来讲课，并发行有《戒幢佛学》杂志和《人世间》刊物。近年来多次举办学术会议，受到各地学者的好评。