禁用一次性塑胶吸管韩国研发可食用环保米吸管

世界趋势正逐渐淘汰一次性塑胶吸管，在韩国每年大约使用26亿根塑胶吸管，于是近来有韩国厂商开始研发生产可食用的米环保吸管，以减少一次性塑胶对环境的影响。据The Hindu报导，这间韩国公司生产的米吸管，有米饭的香气，但不会影响饮料的味道。

米吸管开发者Kwang-Pil Kim(以下称金)之所以选择用米製作吸管，因为稻米是韩国人的主食，他花了一年半的时间研究测试，并在2018年10月研发出此项产品。

金最初在1999年接管了由他的父母创办的Yeonjigonji这家公司(韩国语，意思是「新娘脸颊上的红色胭脂」)。这间公司原本是生产和销售传统的新娘鞋。金经营这家公司15年，但入不敷出，发现婚礼鞋是一个即将消灭的夕阳产业。

2017年初，在寻找一款新的产品时，他偶然发现了一篇关于美国初创企业Loliware的文章，该公司正在开发可食用杯子。他想「如果他们能做一个可食用的杯子，我们就不能做一个可食用的吸管吗？」于是，他开始研究能让他创造出这样一件物品的材料。「我想找到韩国人不讨厌的食材，于是我立刻想到了稻米。」

金决定在越南最大的城市胡志明市生产他的产品。他选择使用越南米，因为韩国米更粘，这使得生产吸管更加困难。此外，他还希望通过越南更便宜的米价格和更低的劳动力成本，来降低生产成本，以便与塑胶吸管竞争。经过一年半的研究和试验，他于2018年8月成功研製出米吸管。目前，该公司的工厂每月生产大约5亿根吸管。

这款米吸管由70％米和30％木薯粉製成，比塑胶吸管更坚固，而且可以食用。米吸管最大的优点之一是它们是可生物降解的。一根普通的塑胶吸管需要200年才能分解，而且会留下塑胶微粒，而一根米吸管最多需要100天。金说：「当我在家把一根米吸管放进鱼缸时，不到一个月就被鱼啃光了。」在金的一个伙伴在印尼进行的实验中，一根米吸管在8天内就在海水中分解了。

不过，虽然米吸管很环保，但每支米吸管需花费约35韩元(约台币0.9元)，若和塑胶吸管每个只要6韩元(约台币0.15元)相比，米吸管仍缺乏价格竞争力。

儘管大米吸管成本很高，但对于想要降低环境影响的企业来说仍有实质需求。随着2018年欧盟通过禁止使用一次性塑料，市场上对于大米吸管的需求也将可能增加。

对金来说，眼前的重大挑战就是要让米吸管的价格可以低于塑胶吸管的价格，而他相信这可以透过提高产量来降低生产成本。金表示，如果他们每个月能生产20到25亿支米吸管，就能将生产成本降低120％左右。

米吸管只是个开始。Yeonjigonji还开发了由米製成的一次性杯、叉、匙、刀和袋子，计划最早于2019年4月在韩国和海外销售这些产品。

另外，随着米吸管的问世，其他公司也开始积极投入研发，美国的Loliware公司也研发出用海藻作的可食用吸管，它的外观和一般塑胶吸管极为相似。